梁民康(莫平)英文私塾 - 伊底帕斯王跟暴龍有什麼關係? -- 從字源學看字彙學習

伊底帕斯王就是之前我講過那個倒楣的 "戀母情結" 代言人. 通常我們稱他 Oedipus Rex.

暴龍的學名是 Tyrannosaurus Rex.

Rex 就是拉丁文 King 的意思. 所以暴龍又叫做 "霸王龍", 而Oedipus Rex 就是 Oedipus the King.

這裡講到了拉丁文, 就不妨來談一談背英文單字的重要方法之一 -- 字源學 (etymology). 已經知道這一招的人可以不用看下去了. 不知道的人呢 -- 這可是幫你英文字彙暴增的法門呀!!!

英文因歷史因素, 是一種混血語言, 融合了許多語言的單字在裡面, 其中最重要的就是法文. 英國曾被法國人統治過很久一段時間, 大量法文湧入英文字彙, 如 beef 就是來自法文的bœuf. 而法文屬於拉丁語系(又稱Romance languages)的一種, 所以英文裡就有了許多拉丁文的後裔.

我們常常覺得英文單字是一堆無意義的表音符號 (字母) 的任意組合, 其實不然. 英文的字母組合是有意義的. 例如photograph就是由photo (light) + graph (write) 組成的. 照片不就是用 "光影" "寫" 成的作品嗎?

如果你知道了 photo = light, 那麼你就可以去猜你不認識的字, 例如

"photosythesis"

你鐵定不認識, 但你可以去推敲: photo是 "光" 的意思, 那這個字會不會跟 "光" 也有關係?

你猜對惹!!! photosynthesis = photo (light) + synthesis (combination) 叫做 "光合作用"!

瞧! 有了字源學知識, 英文字母不再是無意義的組合了, 而是像中文 "會意" 字那樣可以從字面猜測意義的.

好了, 趕快去買字源學的單字書吧, 市面上有數百種. 裡面會幫你把字源分成三部分: 字首 (字的最前面部分) + 字根 (字的中間部分) + 字尾 (字的屁股部分). 字首, 字尾各有一兩百個, 總數有限, 很好記. 字根由簡單 (如bio = life) 到繁複 (如anthropo = human being), 不可勝數, 隨你挑, 你想背多少, 你的字彙程度就到哪裡.

英文單字裡, 可用字源學來掌握的單字約有六成到七成, 而且絕大多數都是不好背的長字. 試試看吧, 無效退費 (去找出版社, 別找我...)